เป็นเวลากว่าสิบปีที่ Nova Launcher คือแอปคู่ใจของชาว Android ที่อยากให้มือถือของตัวเองมีความเป็นส่วนตัวอย่างแท้จริง มันอาจไม่ใช่แอปที่หวือหวาหรือโดดเด่นอะไร แต่ก็เป็นแอปที่ให้อิสระในการปรับแต่งหน้าจอโฮมในแบบที่ Android เดิมๆ ไม่เคยให้ได้ แต่ตอนนี้... ทุกอย่างจบลงแล้ว
Nova Launcher ไปต่อไม่ไหว
Kevin Barry ผู้ก่อตั้งและเป็นนักพัฒนาเพียงคนเดียวของ Nova ได้ประกาศในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาว่า เขาได้ลาออกจาก Branch ซึ่งเป็นบริษัทที่เข้าซื้อ Nova ไปเมื่อปี 2022 และการจากไปของเขาก็หมายถึงอนาคตของแอปที่ต้องจบลงด้วย แผนที่จะปล่อย Nova เป็นโปรเจกต์โอเพนซอร์สเพื่อให้ชุมชนช่วยกันดูแลต่อก็ถูกพับเก็บไปเช่นกัน
Barry ได้เขียนในโพสต์อำลาว่า เขาดูแลและพัฒนา Nova ด้วยตัวคนเดียวมาตลอดทั้งปีที่ผ่านมา เขาได้เริ่มเตรียมโค้ดของแอปเพื่อจะเปิดเป็นสาธารณะแล้ว แต่ทาง Branch ได้สั่งให้เขายุติการกระทำดังกล่าว การตัดสินใจครั้งนี้ได้ปิดประตูไม่ให้ใครก็ตามสามารถสานต่อโปรเจกต์นี้ให้คงอยู่ต่อไปได้
สำหรับแฟนๆ ที่ใช้มาอย่างยาวนาน ข่าวนี้ให้ความรู้สึกเหมือนส่วนหนึ่งของ Android ได้หายไป Nova ไม่ใช่แค่แอปธรรมดาๆ แต่มันเป็นเครื่องมือที่ทำให้ Android แตกต่างจาก iOS สามารถเปลี่ยนท่าทางการสั่งงาน (gestures), ปรับแก้เลย์เอาต์, ตั้งค่าไอคอนเอง หรือจัดเรียง App Drawer ใหม่ให้เข้ากับสไตล์ของแต่ละคนได้ ผู้ใช้หลายคนบอกว่าลง Nova ทันทีตั้งแต่วันแรกที่แกะกล่องมือถือใหม่แบบไม่ต้องคิดเลย
ฟีดแบ็กจากคอมมูนิตี้เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก บน Reddit ผู้ใช้คนหนึ่งยกย่อง Nova ว่าเป็น "ระดับตำนาน" และขอบคุณ Barry ที่พัฒนาแอปนี้มาตลอดตั้งแต่สมัยที่ยังใช้มือถือ LG เครื่องแรกในปี 2009 อีกคนบอกว่าลง Nova บนอุปกรณ์ทุกเครื่องที่เคยเป็นเจ้าของมาจนถึง Galaxy S25 เครื่องล่าสุด และยังมีคอมเมนต์ในทำนองเดียวกันอีกมากมายหลั่งไหลเข้ามา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าแอปนี้มีความสำคัญต่อผู้ใช้มากเพียงใด
สัญญาณลางร้ายที่มีมาสักพัก
จริงๆ แล้วสัญญาณปัญหาเริ่มมีให้เห็นตั้งแต่ตอนที่ Branch เข้าซื้อกิจการ การอัปเดตของ Nova เริ่มช้าลง และในปี 2024 หลังจากมีการปลดพนักงานใน Branch ก็เหลือเพียง Barry คนเดียวที่ทำงานกับแอปนี้ Nova Launcher เวอร์ชันเสถียรล่าสุดถูกปล่อยออกมาเมื่อเดือนพฤษภาคม 2024 แม้ปัจจุบันแอปจะยังคงทำงานได้ แต่หากไม่มีการอัปเดต ก็เป็นแค่เรื่องของเวลาที่การเปลี่ยนแปลงของ Android จะทำให้แอปนี้ล้าสมัยและใช้งานไม่ได้ในที่สุด
ในตอนนี้ ทุกคนยังสามารถหาโหลด Nova Launcher ได้จาก Play Store และมันจะยังคงใช้งานได้ต่อไป อย่างน้อยก็ในระยะสั้นๆ แต่สำหรับใครที่มองหาตัวเลือกที่รองรับอนาคต ก็อาจจะต้องพิจารณา Launcher ตัวอื่นอย่าง Lawnchair, Hyperion หรือ Niagara แม้จะไม่มีแอปไหนที่เหมือนกันเป๊ะๆ แต่ทุกแอปก็พยายามจะมอบจิตวิญญาณแห่งการปรับแต่งอิสระเช่นเดียวกัน
การปิดตัวของ Nova ถือเป็นการปิดฉากหน้าสำคัญของประวัติศาสตร์ Android มันได้พิสูจน์ให้เห็นว่านักพัฒนาเพียงคนเดียวสามารถกำหนดรูปแบบการใช้งานมือถือของผู้คนนับล้านได้ แม้ว่าตัวแอปจะค่
